De stad Trikala in Griekenland kwam in mijn vizier, doordat het beroemdste kerstdorp van Griekenland hier jaarlijks wordt opgebouwd. Tijdens mijn bezoek ontdekte ik dat deze moderne stad een goede combi is met het bijzondere Meteora. Maar ook de natuur in de regio Thessalië met haar ruige berglandschappen is enorm fotogeniek! Als je Meteora op jouw to-do-list hebt staan overweeg dan het levendige Trikala als uitvalsbasis!
Verblijven in Trikala of Meteora?
Veel bezoekers van de regio Thessalië die Meteora willen bezoeken zullen er niet aan denken om in het gezellige Trikala te verblijven. Hier zijn de smalle straatjes met taverna’s en pleinen met terrassen te vinden. Het grote contrast met accommodaties in Meteora is dat in Trikala de avonden langer zijn vol met levendigheid. Hier heb je bijvoorbeeld de lokale markt en kun je wandelen of zitten langs de Lithaios rivier bij de charmante brug. Je bevindt je echt tussen de locals en cultuur.
Trikala heeft goede uitvalswegen naar elke hoek van de regio en ligt maar op 30 minuten rijden (rechte weg!) van Meteora. Verblijven in Meteora is vooral voor diegene die zonsopgang boven de Meteora kloosters wilt meemaken (en langer wilt uitslapen).
Waar verblijven in Trikala? Dit hotel is een aanrader!
Met kop en schouder, letterlijk, steekt het Ananti Resort & Spa boven alles uit in Trikala. Dit is dé aanrader en een gouden vondst! Het moderne 5 sterren hotel ligt op een heuvel en heeft hierdoor een magisch uitzicht. Het restaurant, waar ook het uitgebreide ontbijt wordt geserveerd, heeft een terras dat uitkijkt over de bergen met in de verte Meteora! Hoe ideaal als je een dagdeel Meteora wilt bezoeken en de rest van de dag bij het mooiste zwembad van de stad wilt liggen. In de avond ben je in enkele minuten in het centrum of schuif je aan bij het Mediterrane restaurant. Vanaf hier heb je het beste uitzicht over de lichtjes van de stad. Voor de bijbehorende Spa is een reservering aan te raden!
>>> Prijzen en beschikbaarheid bekijken van Ananti Resort & Spa
Trikala heeft een rijke geschiedenis
De naam ‘Trikala’ klinkt voor mij als de titel van een kinderboek en deels lijkt het ontstaansverhaal hier ook wel op. De naam is afgeleid van de nimf Trikki, dochter van de riviergod Pinios. De stad wordt beschouwd als de geboorteplaats van Asklepios, de god van de geneeskunde, die hier rond 1247 v.Chr. zou zijn geboren. Door de eeuwen heen heeft Trikala verschillende heersers gekend, waaronder de Byzantijnen en Ottomanen. Dit heeft bijgedragen aan de rijke culturele en architectonische erfenis van de stad.
Trikala verkennen op de fiets
Eigenlijk zou ik Trikala al gekend moeten hebben als de meest innovatieve stad van Griekenland. In 2016 reed hier de eerste bestuurder loze elektrische bus door de stad. Het was een groot project van een half jaar waar speciale banen voor werden aangelegd en waar internationale aandacht mee werd getrokken. Met dit project stond Trikala op de short-list voor de lijst met ‘21 smart cities in the world’. Nu zijn de busbanen veranderd in fietspaden, want fietsen in Trikala is heel normaal. Dit stukje Griekenland heeft weinig heuvels en is ideaal om per fiets te verkennen. Hier moet een Nederlander zich toch als een vis in het water voelen?
Dwaal door de smalle straatjes rondom het kasteel (Frourio)
Ik parkeerde mijn auto zodra ik de klokkentoren zag. Deze zag ik eerder op foto’s en markeert het authentieke deel van de stad. Toen ik in Trikala (December 2024), waren de straten recent gerenoveerd en met een straaltje zon was het bijna sprookjesachtig.
De oude stad heet Varousi en staat bekend om haar schilderachtige herenhuizen en smalle straatjes. De architectuur weerspiegelt de rijke geschiedenis van de stad en biedt een kijkje in het verleden met Byzantijnse en Ottomaanse invloeden. Via een trap bij de kerk, kun je naar het kasteel lopen om dit van bovenaf te bewonderen. Hier kun je ook neerploffen op het terras van het Trikala Fortress cafe.
Het Kasteel van Trikala (Frourio) is een 14e-eeuws Byzantijns kasteel en herbergt een oude gevangenis. Rondom het kasteel loopt een wandelpad dat je kunt bewandelen. Het kasteel is zo goed onderhouden, dat het bijna nieuw leek. Hierdoor heeft het, in mijn ogen, het spannende en verhalende karakter verloren.
Het Tsitsani museum, de Kursum Moskee en een kerk op een rijtje
Twee van de uithangborden van de stad zijn het Tsitsani museum en de Kursum moskee (of Osman Sha moskee). Ze staan naast elkaar, dus je kunt ze gemakkelijk samen bezichtigen. De moskee (gebouwd rond 1550) heb ik van een afstandje bekeken en staat vredig naast een kerk. Dit exemplaar is de laatste van 8 die nog overeind staat in Trikala.
Een badhuis werd de beruchtste gevangenis van Griekenland
Het Tsitsani museum is voor de Griekse muziekliefhebbers een must. Ook als je gewoon een mooi gebouw binnen wilt lopen, want de toegang is gratis.
Nadat het een Turks badhuis is geweest, werd het lange tijd gebruikt als een beruchte gevangenis. Sinds 2016 is het een prachtig gerenoveerd museum waar je het badhuis kunt bewonderen en een gedeelte van het gebouw is gewijd aan het leven van composer en muzikant Vassilis Tsitsani. Ik vergeef je als je niet weet wie dit is, maar het is een grote naam in de Griekse folklore muziek. Check de openingstijden voordat je gaat!
Het beroemdste kerstdorp van Griekenland: The Mill of the Elves
De meeste Grieken kennen Trikala van het grootste kerstdorp van het land. Met name gezinnen komen afgereisd naar Trikala om met de kinderen naar de kerstman te gaan in ‘The Mill of the Elves’ Het attractiepark wordt een keer per jaar opgebouwd en staat volledig in het teken van kerstvermaak inclusief optredens, attracties, en uiteraard een kerstmarkt met eetstalletjes. Ondanks dat ik zonder kinderen reisde, moet ik toegeven dat ik nooit eerder zo’n groot kerstpark zag.
Bezienswaardigheden in de omgeving van Trikala
De regio rondom Trikala is gezegend met natuurlijke schoonheid en historische monumenten. Enkele hoogtepunten zijn:
Meteora
Op ongeveer 20 km van Trikala ligt Meteora, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Deze indrukwekkende rotsformaties herbergen eeuwenoude kloosters die op de toppen balanceren. Bezoekers kunnen de kloosters verkennen en genieten van het adembenemende uitzicht over de Thessalische vlakte.
>>> Mijn artikel lezen over Meteora
Pertouli
In december lag er al sneeuw! In het dorp op slechts 10 minuten voor Pertouli, werd mij verteld dat er verderop sneeuw lag. Ik kon het niet geloven! Al snel werd ik overtuigd door een dik pak sneeuw. Pertouli staat bekend om haar skicentrum, dat tijdens de wintermaanden bezoekers trekt voor wintersportactiviteiten. Je kunt er skiën, maar denk meer aan sneeuwscooters en sneeuwballen gooien.
Plastira Lake
Dit kunstmatige meer, gelegen op ongeveer 60 km van Trikala, is een oase van rust en natuurlijke schoonheid. Het meer, omgeven door groene heuvels, biedt mogelijkheden voor wandelen, fietsen en watersporten. Het is een ideale plek voor ontspanning en recreatie.
Boogbrug over de Portaikos Rivier
In de buurt van het dorp Pyli bevindt zich deze historische stenen boogbrug, gebouwd in 1514. Met een lengte van 65 meter diende de brug eeuwenlang als verbinding tussen de Thessalische vlakte en de bergachtige regio’s. Als je dan toch in de buurt bent, dan is de Hangende Brug van Pyli ook een leuke foto waard. Deze moderne hangbrug overspant de Portaikos rivier en is een opvallende (vreemde?) bezienswaardigheid in de omgeving.
Porta Panagia Kerk
Deze Byzantijnse kerk, gelegen nabij Pyli, dateert uit 1283 en werd gesticht door de heerser van Thessalië, John I Doukas. De kerk herbergt prachtige mozaïeken en architectonische details die de rijke religieuze geschiedenis van de regio weerspiegelen. Het is bijzonder dit oude bouwwerk hier in ‘the middle of nowhere’ tegen te komen. Let op de openingstijden: Geopend 11.00 – 17.00 behalve op woensdag.
Waterval van de Portaikos Rivier
In de nabijheid van Pyli stroomt de Portaikos rivier door een schilderachtig landschap, met watervallen die een verfrissende stop bieden voor wandelaars en natuurliefhebbers. Hoewel het een kunstmatig gevormde waterval is, is het een mooie verschijning.
Ik kan ik mij voorstellen hoe sereen het hier is op een zomerse dag. Breng een picknick mee om te nuttigen op de picknicktafels en je hebt een hele romantische break.
Hoe kom je in Trikala?
Trikala bereik je binnen een kleine 3 uur (2u40m) via de Internationale luchthaven van Thessaloniki. Je kunt het goed combineren met Meteora, maar onderweg kun je ook een (langere) stop maken bij mijn favoriete dorp Lithochoro waar je de beroemde Mount Olympus kunt bezoeken. Eigenlijk mag je deze ideale stop onderweg naar Trikala niet missen!
>>> Hier huur ik mijn auto 100% verzekerd (all-inclusive)
>>> Dit is ook wel een mooie reis naar deze omgeving (west kust)
Trikala is een stad voor de (ontdekkings)reiziger
Of je nu geïnteresseerd bent in het verkennen van eeuwenoude monumenten, het genieten van traditionele Griekse dorpen, of het ontdekken van adembenemende landschappen, deze regio heeft voor ieder ruime keus. Het leukste is toch wel de gedachte dat deze stad door veel toeristen over het hoofd wordt gezien en voelt als een ontdekking!
Meer lezen over stedentrips naar Griekenland? Lees dan ook:
>>> Roadtrip naar Tzoumerka (vanuit Trikala)
>>> Wat te doen in Thessaloniki