Eindelijk ging ik naar de Pilion (of Pelion) in Griekenland. Ik heb het over het schiereiland dat dezelfde naam draagt als de berg, die het middelpunt is van deze groene weelde. Deze bestemming stond al tijden bovenaan mijn verlanglijstje, want steeds weer sprak men lyrisch over deze omgeving. En dan specifiek over de oostkust, waar de natuur bijna tropisch te noemen is en de mooiste stranden te vinden zijn. In deze blog ga ik je vertellen waarom een vakantie in oost Pilion een aanrader is!
Waar verblijven in Pilion (Pelion)
Bij een avontuurlijke omgeving, horen ook uitdagende wegen. Rechte, geasfalteerde snelwegen bestaan hier niet. Om onnodige kilometers te voorkomen, raad ik je aan om een accommodatie te kiezen aan de kant van de berg die je de komende dagen wilt verkennen. Ik heb deze reis verblijfplaatsen gehad aan de kant van Volos, de zuidkant en nu dus de oostkant. Ook is het fijn als je een strand en boulevard op loopafstand hebt. Dit voor het geval dat je een dag geen zin hebt om in de auto te stappen. De meest comfortabele opties aan de oostkant zijn Agios Ioannis en Chorefto. Ik verbleef in de laatstgenoemde kustplaats en wel in het Marabou hotel.
Het Marabou hotel heeft uitzicht op zee, net als het terras waar het ontbijt geserveerd wordt. De kamers lijken recent een update gehad te hebben en ik werd elke ochtend wakker met de opkomende zon vanaf mijn balkon. Hoewel het hotel hoog is gelegen (want mooi uitzicht), kun je via een trap vrij snel het strand bereiken. daarbij is de afdaling heel fotogeniek.
Chorefto – lang strand, lange lunches
Als je Chorefto ziet verschijnen na de haarspeldbochten vanaf het dorp Zagora, dan valt je meteen op hoe breed het strand is. Het strand is grotendeels ongeorganiseerd, maar er zijn enkele plekken met fijne ligbedjes. Het brede strand en de groen begroeide bergen die zo de zee in lijken te glijden, doen eerder denken aan zuid Amerika of Azië. Ik zag dit nooit eerder in Griekenland!
Ik ben hier begin Juni en af en toe wandelt er een toerist voorbij, maar het zijn voornamelijk lokale Grieken die hier elkaar uitbundig begroeten.
Eten en drinken in Chorefto
Als je van traditioneel Grieks eten houdt, dan heb je genoeg opties. De eerste avond at ik bij To Kyma. Deze taverna ligt aan de boulevard waardoor je goed zicht hebt op wie het dorp in komt gereden. Hoewel je hier de bekende gerechten van het menu kunt kiezen, koos ik voor Tsipouro met de bijbehorende ‘mezedes’. Dit is eigenlijk iets wat bij de lunch hoort, maar ik vind het gewoon gezellig!
Ook een goede optie is het restaurant “O Sogampros” Ik heb hier gelunched en koos voor de klassieke gerechten, zoals een moussaka en Kolokithokeftedes (Courgette koekjes) die gemaakt waren door de vrouw van de eigenaar. De tafeltjes staan aan het strand, dus je kunt na de lunch weer richting je ligbedje gaan.
Beachclub in Chorefto
Opvallend op het strand van Cherefto is de moderne beachclub Dwende Seaside. Voor mij was het een aangename verrassing, want deze hippe verschijning valt best op tussen haar traditionele buren. Het enige dat je doet denken aan Griekenland hier zijn de koffies op de menukaart. De inrichting van de zaak doet eerder denken aan Zuid-Amerika, inclusief de trage bediening. Toch zou ik nog eens terugkomen om te genieten van de comfortabele ligbedjes en relaxte sfeer.
Pilion bezienswaardigheden
Dé bezienswaardigheid van de Pilion zijn de mooie dorpen. Misschien zou je niet zo snel denken aan het bezoeken van een dorp als de zon nog hoog aan de hemel staat. Maar omdat deze bosrijke omgeving vol met bronnen en beekjes in staat is om koelte vast te houden, kan het hier verfrissender zijn dan aan het strand. Aan de kant van Volos zag ik het ook al: elk dorp in de Pilion heeft een plein (of meerdere) met gigantische platanen waar je heerlijk koel kunt zitten. De dorpen die je hier minimaal moét bezoeken zijn Tsagarada en Zagora. Mijn bezoek aan deze twee heb ik hieronder beschreven.
Tsagarada – vier wijkjes, vier platanen
Tsagarada is eigenlijk een verzameling wijkjes (Agia Paraskevi, Agios Stefanos, Agia Kyriaki en Taxiarches) die door bos en paden met elkaar zijn verbonden. Het beroemde dorpsplein van Agia Paraskevi wordt letterlijk overschaduwd door een plataan van mogelijk 1000 jaar oud en 14 meter dik waar je onder luncht terwijl de berglucht door de bladeren ruist. Ook is Tsagarada een dorp waar veel vakantiehuizen staan van Grieken, maar ook veel buitenlanders hebben hier een huis gekocht (of gehuurd). Het zijn vaak royale huizen, waardoor het menig welgestelde vakantieganger aantrekt.
Zagora – appels, archontika en uitzichten
Zagora is het grootste dorp aan deze kant van de Pilion: elegant, koel en traditioneel. Er is altijd ergens een kletterende fontein te vinden en verschillende kleine cafés waar de tijd langzaam gaat. Nadat we de auto hadden geparkeerd liepen we meteen het centrale plein (plateia) op. Rondom het plein staan statige oude herenhuizen en café’s waaronder ook de kafenion ‘O Tzanos’ dat hier al 200 jaar staat en waar de koffie zijn authenticiteit nooit is verloren. Normaal gesproken ben ik niet zo dol op de traditionele Griekse koffie, maar hier was het helemaal op z’n plaats. Je moet zeker de zaak inlopen, want binnen hangt het vol met historisch waardevolle spullen.
Winkels met een verhaal
Bij het plein loop je tegen de winkel van de Women Cooperative Store. Deze winkel verkoopt producten gemaakt door lokale vrouwen die hun krachten hebben gebundeld en de lekkerste, traditionele zoetigheden maken. Denk hierbij aan likeur, jam en de Griekse ‘spoon sweets’ die het erg goed doen als aandenken aan jouw bezoek aan de Pelion. Daarbij staat Zagora bekend om haar appels, dus elk product met dit fruit is de ideale souvenir.
Enkele meters verderop zit een winkel van een kunstenaar die behalve leuke, betaalbare kunst, ook een dosis humor heeft. Bij de winkel Manousaki ga je sowieso met een grote glimlach de deur uit. Deze zaak zit ook in de straat waar de mooiste huizen staan, dus een wandeling deze kant op is sowieso aan te raden!
Eten bij een beroemdheid in Zagora
Ik zoek graag plekken op waar het echte Griekenland te proeven en te ervaren is. Mevrouw Niki van taverna To Meïntani kent iedereen in de omgeving en laat graag zien wat de lokale keuken te bieden heeft. Het restaurant heeft achter een klein terras met schattig uitzicht. Hier at ik het lokale gerecht spetsofai (pittig gerecht met worst en groenten). Mogelijk staat het niet op de kaart, want het was voor mij op bestelling gemaakt. Gewoon, omdat het kan.
De mooiste stranden van Pilion
Hoewel de Pilion omringt is met stranden in alle soorten en maten, zijn de stranden aan de oostkust het meest indrukwekkend. Ik heb het dan over ruige stranden met een mix van kiezels en zand. Uniek is de wilde begroeiing van de bergen die tot aan de zee reiken. Dit geeft een tropische indruk en de reflectie van de bomen geeft een smaragdgroene gloed aan het water. Mijn bezoek was nog vroeg in het seizoen, dus niet alle strandbars en taverna’s waren in volle gang, maar ik denk dat het hier zelfs hartje zomer nog goed te doen is. Het schiereiland van de Pilion heeft tientallen knappe baaitjes, maar de volgende twee mag je niet missen:
Milopotamos is het meest gefotografeerde strand van de Pilion
Het lijkt bijna een natuurpark als je aan komt rijden, want Milopotamos heeft, na de natuurramp in 2022, een upgrade gehad. Hoe vreselijk de ramp ook was, het strand van Milopotamos heeft er zelfs voordeel uitgehaald: er is meer strand bijgekomen. Via een stenen trap kun je het strand op lopen.
Kijk ook eens aan de kant waar de kerk staat: voorheen waren hier vooral rotsen, maar nu is het een volwaardig strand.
Agii Saranta is het strand waar ik bij wegdroomde
Naast Chorefto, waar ik verbleef, ligt Agii Saranta (Agioi Saranta): een strand waar de bebossing letterlijk tot aan het strand komt. Op dit kleine strand staat een strandtent met parasols en ligbedjes en het heeft die tropische vibe die perfect matched met de omgeving hier. Naar mijn mening heb ik nog nooit een strand gezien in Griekenland met zo’n hoog ‘tropisch gehalte’.
Wat je moet doen als je in Pilion bent
De Pilion is heel geschikt voor de actieve vakantieganger. Je kunt hier relaxen én genieten van de rust, maar als je van actie houdt, zit je hier ook goed. Lees verder als je mijn to-do tips wilt weten.
Maak een boattrip in de Pilion: Ik zag dolfijnen!
Vanuit Chorefto vertrok de comfortabele boot van Pelion scout met de enthousiaste George Xiradakis als onze kapitein. Hij bracht ons naar de Blue caves van de Pilion en een strandje waar hij eigenhandig lunch voor ons bereidde. Het voelde alsof je met een vriend op pad was! We hadden het geluk dat het water zo glad was als een spiegel en als kers op de taart kwamen we ook nog eens een aantal dolfijnen tegen die speels met ons meezwommen. Zou dit de indrukwekkendste boottocht zijn die ik ooit maakte?
Hiken van Tsagarada naar Damouchari
Een van de mooiste wandeltochten aan de oostkant van de Pilion loopt van Tsagarada naar Damouchari. Je volgt eeuwenoude stenen paden (calderimia), steekt kleine bruggetjes over en hoort beneden de zee dichterbij komen. Ik ging op pad met Nikolas Melis van Hike away in Pelion. Hij kent de natuur hier als geen ander en was dan ook helemaal in zijn nopjes toen hij een slang in de boom zag hangen. Het pad naar Damouchari is gemakkelijk te bewandelen en is grotendeels onder de bomen. Onderweg kom je de mooiste uitzichten tegen, maar het mooiste moment was toch wel de aankomst bij Damouchari beach. Vergeet je zwembroek niet mee te nemen!
Filmlocatie Mamma Mia in de Pilion – Damouchari als decor
Hoewel de meeste scènes van Mamma Mia! op de Sporaden zijn gefilmd, kreeg de Pilion ook een glansrol: Damouchari was het pittoreske haventje waar enkele scènes zijn opgenomen. Vandaag de dag is het nog steeds een fotogeniek mini-baaitje met keien, een handvol pensions en tavernes aan het water. Uiteraard is deze badplaats na het succes van de film meer toeristisch is geworden. Het kan dus gebeuren dat een winkeleigenaar je naar binnen roept, in het Duits. Toch heb ik hier heerlijk gegeten bij Taverna Mparmpa Stergios en dat was heel Grieks!
Hoe kom je in de Pilion (Pelion)
Volos, de stad op een uur rijden van dit gebied, heeft een luchthaven. Vanuit Nederland en België is er alleen een rechtstreekse vlucht vanaf luchthaven Charleroi. Ook zou je rechtstreeks kunnen vliegen op het nabijgelegen eiland Skiathos en de ferry nemen naar Volos. De overtocht duurt 1 uur of een ruime 2 uur, afhankelijk van de ferry die je kiest.
>>> Bekijk vertrektijden en prijzen van de Ferry
Uiteraard kun je ook vliegen op Thessaloniki en Athene en vanuit daar naar de Pilion gaan met de bus of auto.
Met de bus naar de Pilion
Vanuit Thessaloniki (2,5 uur) en Athene (4 uur) kun je een bus nemen naar Volos. Ik vloog op Athene en ik moet zeggen dat het niet tegenviel. De bussen van KTEL zijn redelijk comfortabel en hebben niet veel stops. Daarbij rijden ze frequent en op tijd!
Auto huren in Pilion
Ik merkte al snel dat er Pilion (Volos) maar weinig auto’s beschikbaar waren en de prijzen hoger lagen. Daarbij is een goed verzekerde auto een aanrader en ook dat is in deze omgeving niet overal mogelijk. Een auto op deze internationale vliegvelden huur ik het liefste via deze fijne bemiddelaar met 100% verzekering zonder enige zorgen.
Hoe is de situatie sinds de stormen van 2022 in de Pilion
In 2022 kreeg de Pilion te maken met extreem weer dat sporen naliet: paden moesten worden hersteld, een paar wegen raakten beschadigd en dorpsbewoners hadden een zware klus aan opruimen. Maar wie de Pilion kent, weet dat veerkracht hier in het DNA zit. Lokale verenigingen en ondernemers hebben paden opnieuw gemarkeerd, tavernes openden snel weer hun deuren en veel routes zijn inmiddels opgeknapt of zelfs verbeterd. Het resultaat: een regio die geleerd heeft van de natuur, met meer aandacht voor onderhoud en veiligheid – zonder haar karakter te verliezen.
>>> Prijsvrij heeft ook een pakketreis naar deze omgeving: bekijk hier
De Pilion combineer je goed met de volgende bestemmingen:
>>> De stad Volos is de poort naar de Pilion
>>> Via Skiathos naar de Pilion
>>> Ik bezocht Meteora al 4 keer! Lees hier waarom.
>>> De heilige berg Olympus ligt op de route!
>>> Dit stukje Peloponnesos was wel erg bijzonder
Iets totaal anders, maar wel uniek?
>>> Ikaria is het eiland dat net zo authentiek is gebleven als de Pelion