Volos in Griekenland wordt ook wel de poort naar de beroemde berg de Pilion (of de Pelion) genoemd, maar dat betekent niet dat deze stad alleen bedoeld is om doorheen te rijden. Als je van Griekse cultuur en lekker eten houdt, dan kan ik je aanraden om hier wat tijd te spenderen. Alles wat ik wist over Volos was dat hier mijn favoriete Griekse drankje Tsipouro veel gedronken werd en dat het aan zee lag. Dat was eigenlijk al voldoende reden om hier een paar nachten te verblijven, voordat ik de rest van het schiereiland de Pilion ging verkennen. Op het eerste gezicht lijkt Volos een eenvoudige stad, maar een ervaren Griekenland kenner ziet dat dit een verrassende bestemming is en ik ga je precies vertellen hoe je hier een heerlijke tijd kunt hebben.
Volos en de mythes over Centauren en Argonauten
Als je een beetje een fan bent van Griekse mythologie (of je ooit Hercules hebt gezien op TV), dan gaat er vast een belletje rinkelen bij de naam Jason en de Argonauten. Nou, je raadt het al, die epische zoektocht naar het Gulden Vlies begon gewoon in Volos! Aan de haven ligt zelfs een replica van hun schip, de Argo. En ik moet zeggen: het origineel moet echt indrukwekkend zijn geweest.
En alsof dat nog niet mythisch genoeg is, ligt Volos aan de voet van de berg Pilion, waar de centauren (half mens, half paard) volgens de legenden leefden. Vooral Cheiron was een uitblinker, de wijze centaur die helden zoals Achilles trainde. Hoe geweldig is dat?
Waar verblijven in Volos in Griekenland
Anders dan ik gewend was, is de oude stad niet het deel waar je wilt verblijven. Het liefst verblijf je in de buurt van het centrum of de boulevard. Grote ketens vind je niet in Volos, maar er is een ruime keuze aan appartementen. Ik verbleef in een comfortabel appartement van The Kokoon. Dit verblijf is gesitueerd op enkele minuten lopen de gezellige boulevard en de winkelstraten. Niet geheel onbelangrijk is dat een van de beste koffiezaakjes in dezelfde straat gevestigd is. Let op: Cafe Time out is niet hip, maar vooral heel Grieks. Hier komt de hele stad een take-away koffie halen en ze hebben ook verse sandwiches. Helemaal leuk!
Eten & drinken in Volos: Tsipouradika of modern Grieks
Laat me meteen eerlijk zijn: ik kwam niet voor de geschiedenis, maar voor de Griekse cultuur en het eten. Volos is een stad dat nog heel Grieks is gebleven, dus pas je vooral aan, aan het Griekse ritme en gewoontes. Als je ooit in Volos bent, móet je naar een tsipouradiko. Dit zijn kleine tavernes waar je tsipouro drinkt, een sterke drank met of zonder anijs, waarbij er oneindig veel mezedes (Griekse tapas) op tafel komen. En nee, je kiest ze niet van een menukaart. Je bestelt een drankje, en de keuken beslist wat je erbij krijgt. Elke ronde zul je verrast worden!
Tip: Gratis hapjes bij je drankje?! Waarom denk ik dat vooral Nederlanders hier heel hebberig van worden? Ik nam plaats bij Iolkos Taverna, bekend bij de locals!
Modern Grieks eten in Volos
Volos voelt niet als een klassieke Griekse stad en dat is juist het leuke eraan. Op de ene hoek loop je tegen een neoklassieke villa aan en een straat verder doet het weer industrieel of juist modern aan. De aardbeving in 1955 zorgde ervoor dat de stad deels opnieuw werd opgebouwd. Het resultaat is een stad die leeft en ademt, met een creatieve vibe. Opvallend vond ik het moderne Griekse restaurant Avli eatery, omdat het gewoon tussen de woonhuizen staat en gerechten serveerde die net even anders waren. Aanrader!
Koffie & Brunch aan de boulevard (de Kordoni)
De boulevard van Volos – ook wel de Kordoni genoemd – is echt het kloppend hart van de stad. Deze wandelboulevard is afgesloten voor gemotoriseerd verkeer. In de ochtend zie je locals koffie drinken en tegen de avond verandert het in een levendige parade van stelletjes, joggers, en straatmuzikanten. De eye-catcher hier is de voormalige bioscoop met de naam Achilleion Dimotiko. Een bioscoop is het allang niet meer, maar het floreert nu als cafe restaurant.
Een cocktail bij de beachclub van Volos
Toen ik voorbij de kerk van Konstantinou en Elenis wandelde (niet te missen kerk aan het einde van de boulevard), leek de sfeer minder stads te worden en kwam de zomer mij tegemoet. Langs deze weg wandel je naar het strand, maar ik hoefde niet verder dan de Isalos beachclub. Daar had ik binnen enkele minuten een cocktail in mijn hand en staarde ik over de zee van de Pagasitische golf. Een stad met een strand scoort, wat mij betreft, altijd punten!
Wat te doen in Volos in Griekenland?
Na een dagje rondlopen in de stad, zonnen op het stadsstrand, eten en drinken, is het ook fijn om een uitstapje te maken. Op korte afstand van Volos heb ik een aantal aanraders gevonden:
De mooiste dorpen op nog geen 30 minuten rijden van Volos
Oké, oké, Volos is maar een kleine stad, maar je kunt geweldige uitstapjes maken! Volos ligt namelijk letterlijk aan de voet van één van de mooiste gebieden van Griekenland: de berg Pilion. Denk aan groene bossen, kronkelige bergweggetjes, beekjes, charmante dorpen, en in de winter zelfs sneeuw! Een vakantie in dit natuurgebied is vaak de grootste reden voor veel reizigers om deze kant op te komen. Maar mocht je niet genoeg tijd hebben om diep de Pilion in te trekken en de prachtige oostkust te bezoeken, dan kun je Volos ook combineren met haar dichterbij gelegen dorpen
Op een klein half uurtje rijden vind je twee indrukwekkende dorpen met adembenemende uitzichten: Makrinitsa en Portaria.
Het balkon van de Pilion: Makrinitsa
Een dagtripje van Volos naar Makrinitsa, ook wel het balkon van de Pilion genoemd, is echt een must. Je kijkt uit over heel Volos, terwijl je koffie drinkt op een plein dat eruitziet alsof het uit een schilderij komt. In sommige dorpen in Griekenland heb ik wel eens het gevoel dat het authentiek gemaakt is voor het toerisme, maar dat Makrinitsa voelt puur en dat zonder dat het verouderd lijkt te zijn. Hier lijkt de tijd stil te hebben gestaan!
Tip: Voordat je het dorp in komt, kom je langs Aeriko cafe met het mooiste uitzicht op Makrinitsa.
De eeuwenoude kapel in Portaria is een verplichte stop
Portaria is ook zo’n dorp waar je eigenlijk alleen maar wilt verdwalen tussen de geplaveide straatjes en traditionele huizen. Een must-visit is de kapel van Panagias tis Portereas waar je indrukwekkende iconen kunt zien. Deze kapel naast de grotere kerk van Agios Nikolaos ademt geschiedenis en echtheid.
Maak een ritje met de beroemde Pilion trein
Wereldberoemd, in Griekenland, is de ‘Pelion-train’, een oude stoomtrein die met een trage 25 km per uur door het berglandschap kronkelt tussen de dorpen Ano Lechonia en Milies. Deze charmante trein, liefkozend Moutzouris genoemd dat “de smoezelige” betekent vanwege het roet die hij achterlaat, is al sinds het einde van de 19e eeuw een icoon van de regio en mag niet ontbreken aan jouw bezoek aan Volos in Griekenland. Ooit speelde hij een cruciale rol in de ontwikkeling van Pilion en heel Thessalië, maar dient nu als toeristische trekpleister en nostalgische herinnering aan een vervlogen tijdperk.
De hele lijn van 29 kilometer kronkelt door het landschap en doorkruist maar liefst zes prachtige boogbruggen – vijf van steen, één van ijzer. Maar de echte showstopper is de natuur. Denk aan glooiende heuvels, dichtbegroeide bossen, stenen bruggen en vergezichten. Hoewel het een verplicht nummer is als je in deze omgeving bent, vond ik de heenrit al lang genoeg duren. Mocht je een minder geduldig persoon zijn en de optie hebben om de terugweg op een andere (snellere) manier af te leggen, dan is dat aan te raden. Ik werd na mijn bezoek aan het dorp Milies (eindstation) opgehaald door een taxi.
>>> Tickets en info over deze treinrit
Tip: Als je het eindstation Milies hebt bereikt, ga de kerk van Agion Taxiarchon in Milies binnen. Deze kerk ziet er van buiten uit als een schuur, zonder klokkentoren en geen ramen, om zo verborgen te blijven voor de vijanden.
Doe een kookworkshop Karaiskos farm in Portaria
Op enkele minuten van Portaria ligt de boerderij van Karaiskos. Ik volgde hier een kookworkshop waarbij ik mijn kruiden plukte in de biologische tuin en mijn eieren zelf raapte bij de kippen. Ik kan mij voorstellen dat het hier ook leuk is met kinderen, aangezien er een kinderboerderijsfeer hangt, inclusief dieren. In het weekend kun je vrij binnenlopen, maar als je mee wilt eten is reserveren aan te raden.
Hoe kom je in Volos
Volos heeft een luchthaven, maar vanuit Nederland en België is er alleen een rechtstreekse vlucht vanaf luchthaven Charleroi. Ook zou je rechtstreeks kunnen vliegen op het nabijgelegen eiland Skiathos en de ferry nemen naar Volos. De overtocht duurt 1 uur of een ruime 2 uur, afhankelijk van de ferry die je kiest.
>>> Bekijk vertrektijden en prijzen van de Ferry
Vanuit Thessaloniki (2,5 uur) en Athene (4 uur) kun je een bus nemen naar Volos. Ik vloog op Athene en ik moet zeggen dat het niet tegenviel. De bussen van KTEL zijn redelijk comfortabel en hebben niet veel stops. Daarbij rijden ze frequent en op tijd!
Huurauto Volos
De beste optie is om te vliegen op Thessaloniki of Athene en een auto te huren op het vliegveld. Ik merkte al snel dat er in Volos zelf maar weinig auto’s beschikbaar waren en de prijzen hoger lagen. Daarbij is een goed verzekerde auto een aanrader en ook dat is in Volos niet overal mogelijk. Een auto op deze internationale vliegvelden huur ik het liefste via deze fijne bemiddelaar met 100% verzekering zonder enige zorgen.
Beste reistijd voor een bezoek aan Volos
Veel mensen zullen in de zomermaanden juli en augustus het plan hebben om naar de Pilion te gaan. De beste tijd is wat mij betreft eind mei, juni, september tot half oktober. Mocht je toch in de zomermaanden gaan, hou dan rekening met een centrum dat rond het middaguur (zeker in augustus) is uitgestorven. Simpelweg omdat het te warm is! Bezoek de stad vroeg in de ochtend of laat in de avond en overdag kun je beter de stranden opzoeken. Ook zijn de hoger gelegen dorpen zoals Makrinitsa een goede optie voor overdag. Hier waait vaak een frisse wind en er zijn tientallen beekjes en platanen die voor verkoeling zorgen.
Antwoord op de vraag: Is Volos in Griekenland een leuke stad?
Volos is geen doorsnee toeristische hotspot. Het is heel Grieks, en vol verhalen van eeuwenoude mythen tot moderne studentenbars. Je kunt er verdwalen in geschiedenis, je volproppen met (gratis?) mezedes, genieten van de zee, én de bergen in trekken. Een geweldig begin van een reis naar het oosten van de Pilion. Of als ‘citytrip’ in combinatie met een bezoek aan Makrinitsa en een ritje in de Pilion trein. Of je nu een foodie bent, een mythologie-nerd, een bergwandelaar of gewoon een reiziger die het net even anders wil, Volos is ook iets voor jou.
De Pilion combineer je goed met de volgende bestemmingen:
>>> Begin de reis in Thessaloniki (en ga daarna door naar Skiathos)
>>> Ik bezocht Meteora al 4 keer! Lees hier waarom.
>>> Trikala is ook zo’n pure stad zoals Volos.
>>> Eilandhoppen Skiathos Skopelos Alonissos doe je zo!
Iets totaal anders, maar wel uniek?