Symi is zo’n Grieks eiland waar je aankomt en meteen denkt: waarom ben ik hier niet eerder geweest? Zodra de boot de haven van Gialos (of Symi stad) binnenvaart, verschijnen de pastelkleurige huizen tegen de heuvels en voel je dat je op een bijzondere plek bent aangekomen. Een wonderschoon eiland waar, aan het einde van de dag, je tussen de locals zit. En dat terwijl het naast één van de meest toeristische Griekenland bestemmingen ligt.
> Lees verder voor mijn favoriete accommodaties, restaurants en bezienswaardigheden op Symi
Symi behoort tot de Dodekanesos, niet ver van Rhodos, en is vooral bekend om zijn prachtige haven, neoklassieke huizen, kleine baaien en kristalheldere water. Het kleine eiland heeft bovendien een kant, die mij als Griekenland kenner (mag ik mijzelf zo noemen?), enorm verraste. Op Symi draait het om wandelen door smalle straatjes, zwemmen in azuurblauw water, lekker eten en vooral: genieten van het eilandtempo. Hierbij heb je wel een gebruiksaanwijzing nodig, want anders mis je de vele pluspunten van het eiland.
Als je het ritme van het eiland wil voelen en wil weten wat er nou zo bijzonder is aan Symi, dan is timing van belang. Een dagtrip vanuit Rhodos is verleidelijk, maar eigenlijk doe je Symi daarmee tekort. Zodra de dagjesmensen aan het einde van de middag weer richting Rhodos vertrekken, verandert de sfeer. De haven wordt rustiger, de terrassen vullen zich met locals en de warme kleuren van de huizen worden nóg mooier in het avondlicht. Wie Symi echt wil ervaren, blijft daarom minstens een paar nachten.
Loop langs de waterkant en neem vooral de tijd. Je komt onder andere langs de oude scheepswerf in de wijk Harani, de vismarkt, het stenen bruggetje en de beroemde klokkentoren uit 1881. Ook het beeldje van de jonge visser Michalakis is een bekende op het eiland.
TIP: op Symi hoef je niet altijd een doel te hebben. Juist doelloos rondlopen door de straatjes, of gewoon koekeloeren vanaf je stoel met een glaasje ouzo, levert de mooiste momenten op. Mijn favoriete plek voor aperitief is Elpida Kafeneio
Waar verblijven op Symi
Als je een accommodatie zoekt op Symi, kan ik aanraden rekening te houden met mogelijke trappen die je moet beklimmen en de afstand vanaf de ferry. Wij Nederlanders zijn geneigd om al snel te kiezen voor het meest voordelige verblijf, maar weeg dan goed af waar je op inlevert. Ik heb een aantal accommodaties gevonden die uitblinken en mij altijd bij zullen blijven.
Droom villa met het mooiste uitzicht (en locatie)
Een bijzondere plek om te overnachten is The Anchor House. Deze accommodatie ligt boven Paradise Beach (of Nos beach), vlak bij Gialos. De locatie is bijzonder: vanuit het huis kijk je uit over de haven en/of de baai en je bent bovendien op korte afstand van zee. Vanaf mijn balkon zag ik hoe mijn wederhelft een ochtendduik nam en de laatste dag ging ik zelfs mee!
Wat The Anchor House extra aantrekkelijk maakt, is dat je niet alleen een individuele kamer (met eigen badkamer) kan boeken maar ook als complete villa kan worden gehuurd. Het ontbijt is een onderdeel van de ervaring: de gastvrouw serveert onder andere Griekse yoghurt, vers fruit, een omelet of een verse spanakopita aan de lange eettafel op het mooiste terras. Of je kunt een zitje voor jezelf opzoeken, waar je vanachter jouw ontbijt de eerste ferry de kleurrijke haven kunt zien binnenvaren. Wat een droomplek!
Het familiegevoel ervaren bij de molen
Bij de Mill house word je onthaalt als familie. De eenvoudige accommodatie, maar perfect uitgeruste appartementen, liggen wat hoger gelegen en is vooral aantrekkelijk voor de actieve en ondernemende reiziger. De gastvrouw Brigitte en gastheer Michalis laten je met alle liefde kennis maken met het eiland en misschien gaan ze wel gezellig mee!
>>> Deze kleinschalige accommodatie bekijken
Liever een groter hotel met ruim opgezet terras aan de boulevard? >>> Kijk hier
De stranden van Symi
Verwacht op Symi geen lange boulevard langs een uitgestrekt zandstrand. Veel plekken om te zwemmen liggen verscholen tussen steile rotswanden en zijn alleen te voet of per boot bereikbaar. Maar dat maakt dit eiland juist bijzonder en houdt het massatoerisme op veilige afstand van jouw parasol. In de zomer varen er taxibootjes vanaf de haven van Gialos naar de meest populaire stranden. Ikzelf koos voor de boten van Alkyoni en ging op pad met kapitein George, maar je kunt ook een eigen bootje huren.
Agios Georgios
Dit is een van de stranden die je vooral vanaf het water moet bewonderen. De hoge rotswand achter het strand zorgt voor een spectaculair decor. Dit is wel een populaire stop voor boten, dus in het hoogseizoen kan ik aanraden lekker vroeg te gaan.
Emborios beach
Terwijl iedereen bij aankomst wandelt naar Nos beach, wandelen de echte ontdekkers naar Emborios beach, achter het dorp. Dit vraagt wel om een wandeling over een weg met een aardige helling. Maar eenmaal bovenaan gekomen loop je langs een prachtige kerk met uitzicht over de baai van Emborios. Je had ook de kustlijn kunnen volgen, maar geloof mij als ik zeg dat het uitzicht vanaf boven veel meer voldoening geeft! Het strand is niet het mooiste, maar wel mooier en stukken rustiger dan het eerdergenoemde Nos beach.
Nanou beach
Als je beelden van een strand op Symi op social media hebt gezien, waar geiten op ligbedjes klommen, dan was dat vast op Nanou beach. Niet mijn favoriete strand, maar als je wat langer op het eiland bent, wil je deze mogelijk afvinken. Vanaf de haven gaat er regelmatig een taxiboot naar dit georganiseerde strand.
Pedi
Rond Pedi liggen verschillende kleinere baaien en stranden zoals Agios Nikolaos, dat je te voet vanaf Pedi kunt bereiken. Ook vertrekken vanaf hier bootjes naar moeilijker bereikbare zwemlocaties.
Wat te doen op Symi
Symi is meer dan een mooi havenfront. Trek zeker een dag uit om het eiland te ontdekken. Je kunt hier een auto of scooter voor huren, maar te voet kom je ook al een eind. Ook vertrekt er een (gele) bus vanaf de haven die je naar de belangrijkste bezienswaardigheden kan brengen. Let wel dat de bus niet heel vaak gaat en in de middag een pauze inlast.
Kali Strata: de must-do wandeling
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is de Kali Strata, de beroemde trap die Gialos met het hoger gelegen Chorio of Ano Symi verbindt. Onderweg kom je langs prachtige huizen en steeds weer nieuwe uitzichten over de haven. De naam betekent zoiets als ‘goede trappen’ en de route bestaat uit ongeveer 500 brede stenen treden tussen Gialos en Chorio. Eenmaal boven wacht Chorio. Dwaal door de smalle straatjes, kijk binnen bij kleine winkeltjes en zoek een terras met uitzicht. Sommige restaurantjes hebben hun terras zelfs op de trappen.
Tip: loop de Kali Strata vroeg in de ochtend of aan het einde van de middag. De temperatuur is dan aangenamer en het licht is prachtig.
Panormitis Klooster: Uniek in Griekenland
Het Panormitis-klooster ligt aan de zuidkant van Symi, aan een beschutte baai. Het is het eerste Griekse klooster dat ik ooit zag dat aan zee ligt. Als je aan komt rijden vanaf de berg, is het een indrukwekkend gezicht. Voor mij was dit uniek, want eerder zag ik alleen kloosters boven op een berg. Het is een belangrijke religieuze plek voor de Grieken en gewijd aan aartsengel Michael. Toen ik een bezoek bracht werd er hard gewerkt aan de renovatie van de pelgrimskamers van het klooster. Iets voor jou?
Klooster van Roukouniotis: De verborgen kerk (geheim)
Hoewel de Panormitis klooster de trekpleister is van Symi, was voor mij het klooster van Roukouniotis de winnaar. Het is een belangrijk religieus en historisch monument en wat dit klooster bijzonder interessant maakt, is dat het uit twee verschillende delen bestaat: het moderne kloostergedeelte en het oude, historische deel dat deels verborgen ligt onder de modernere kerk. Als je er bent, vraag dan ook naar de mythe over de oude boom die voor het klooster staat.
Boot huren op Symi
Je zag het waarschijnlijk al toen je de haven binnen kwam varen, maar Symi is prachtig vanaf het water. Daarbij zijn veel stranden alleen met een boot te bereiken. Je kunt een taxiboot nemen of zelf een boot huren. Het allerleukste is als je een kapitein hebt zoals ik had. Kapitein George weet alle bijzondere plekjes te vinden en is bovendien een echte entertainer! Wat een geweldige dag op het water heb ik beleefd!
Fietsen
Huur een elektrische fiets of ga mee op een tour langs een aantal hoogtepunten van Symi. Nu ben ik niet de eerste die zou gaan fietsen in de Griekse zon, maar uiteraard wordt door de organisatie rekening gehouden met de temperatuur en het tijdstip. Een beetje hulp van een elektrische motor is geen overbodige luxe op een eiland met haar hellingen en heuvels. Maar hoe heerlijk als je de helling af ‘roetjst’ en kunt genieten van het uitzicht!
Waar kun je lekker eten op Symi?
Op Symi draait eten om verse vis, Griekse klassiekers, mezze en natuurlijk de beroemde Symi-garnaaltjes. Deze kleine garnalen, garides Symis, worden vaak in hun geheel gebakken en zijn een lokale specialiteit.
Aan de haven vind je talloze restaurants en tavernes, maar het is natuurlijk veel leuker om voor die verscholen parel te gaan. Ik heb er twee voor je die je zeker niet mag overslaan.
O Lyris ligt aan het plein achter de haven. Het personeel, de sfeer en de prijzen zijn het meer dan waard om de gezellige boulevard te bewaren voor een volgende keer.
Niki’s Cookhouse is de plek als je van het typische “mama’s food” houdt. Hiervoor moet je de treden beklimmen van Kali Strata. Na het beklimmen van de 500 treden mag je in de vitrine van Niki een vers gemaakt gerecht uitkiezen. Dit is zo’n plek waar de plaatselijke postbode ook even een praatje komt maken.
En dan is er natuurlijk Kali Strata Restaurant. De naam zegt het al: dit restaurant ligt aan de beroemde trappenroute en combineert eten met een bijzondere plek. Je kunt op de trap een tafeltje veroveren of op het terras waar je een doorkijk hebt naar beneden.
Hoe bereik je Symi?
Symi heeft geen eigen luchthaven. De makkelijkste manier om het eiland te bereiken is daarom via Rhodos. In nog geen uur kun je de haven van Symi binnen varen. Ook heeft het een goede verbinding met Kos, Karpathos en natuurlijk Athene.
Vanaf Rhodos vertrekken regelmatig boten en veerboten naar Symi. De overtocht duurt afhankelijk van de boot ongeveer één tot anderhalf uur.
Conclusie: Blijf langer dan één dag
Symi is een eiland dat je niet alleen moet bekijken, maar vooral moet ervaren.
In de ochtend loop je de Kali Strata omhoog. Daarna zoek je een kleine baai op en zwem je in glashelder water. Aan het einde van de middag wandel je door Chorio en drink je iets op een terras. Daarna schuif je aan bij een taverna voor verse vis en Symi-garnalen. En als de avond valt, kijk je vanaf één van de aantrekkelijke terrasen uit over de verlichte haven. Je stapt dus niet om vier uur weer op de laatste boot terug naar Rhodos. Zonde!
Dus als je een reis naar Rhodos plant: maak er niet alleen een dagtrip van. Pak de boot, neem een paar nachten de tijd en ontdek zelf waarom Symi een van die Griekse eilanden is waar je na vertrek alweer plannen maakt om terug te komen.
Nieuwsgierig naar meer van mijn tips over Griekenland? Lees dan ook:
>>> Mijn tips voor Rhodos al gelezen?
>>> Dit kleine eiland naast Karpathos wil je bezoeken
>>> Kastelorizo bezoeken vanaf Rhodos