Karpathos is een eiland ter hoogte van Kreta en Rhodos met een aantrekkelijk zuidelijk klimaat en een kustlijn van zo’n 160 kilometer met bijzonder mooie stranden. Het heeft zelfs een vliegveld met rechtstreekse vluchten vanuit Nederland. Klinkt toch ideaal als vakantie bestemming? Toch is dit eiland nog onbekend gebleven voor veel toeristen. Dit is een stukje Griekenland waar je nog rust kunt vinden, zonder dat je er veel moeite voor hoeft te doen. Ik ging er heen om uit te zoeken wat dit eiland bijzonder maakt, wat je er kunt doen en waar je moet verblijven op Karpathos.
Waar verblijven op Karpathos
Per boot arriveerde ik in het commerciële hart van Karpathos: Pigadia (of Karpathos stad) Ik zag de levendige boulevard met restaurantjes en de vele mensen die op de ferry stonden te wachten. Ik wist toen nog niet hoe rustig de rest van het eiland zou zijn. Het was begin september en het seizoen was al aardig op het einde. Maar de gezelligheid kun je nog opzoeken. Of juist de rust. Waar je moet verblijven op Karpathos is afhankelijk van jouw voorkeuren.
Pigadia is de stad met de meeste reuring en waar je ook buiten het seizoen nog gezellige drukte zal vinden. Langs de kust en in de straten rond het centrum vind je winkels, tavernes, cafés en accommodaties, waardoor Pigadia voor velen de ideale uitvalsbasis is om het eiland te verkennen. Wel heeft het iets braafs en is het niet de spannendste plek om te verblijven.
Arkasa ligt aan de westkant van het langwerpige eiland karpathos. Het is authentiek en het enige dorp dat alles binnen handbereik heeft zoals een apotheek en grotere supermarkten. Het heeft de romantische architectuur van Karpathos en een gezellige (kleine) stadskern met taverna’s. Er is zelfs een cocktailbar voor de beste cocktails bij zonsondergang. Wel lijkt dit de plek van het eiland te zijn waar het vaak hard waait. Ikzelf verbleef bij Thalassidi Suites in Arkasa en het uitzicht vanuit mijn accommodatie was adembenemend mooi en vrij. Vanaf veel accommodaties in Arkasa heb je prachtig zicht op de zonsondergang en de wilde zee.
Deze bestemming is misschien wel dé aanrader
Lefkos is een dorpje aan de westkust van het eiland dat je zeker moet overwegen om te verblijven of te bezoeken voor een stranddag. De naam “Lefkos” betekent “wit” en ik ga dit gewoon eigenwijs koppelen aan het strand van dit dorp. Het strand is namelijk perfect en het water is prachtig van kleur. Dit zou best wel eens dé aanrader kunnen zijn voor een verblijf op Karpathos. Wel is het klein en wat afgelegen van de populaire stranden en hoofdstad. Lefkos is echt een badplaats, dus traditioneel en lokaal is het niet. Je kunt regelmatig dezelfde mede-toeristen tegenkomen, maar een leuk toevluchtsoord kan het bijgelegen Potali Bay zijn: een strand met prachtige zonsondergang!
Deze dorpen wil je bezoeken
Karpathos is een uitgestrekt eiland met veel dorpen. Opvallend is dat een typisch Grieks dorpsplein, met grote plataan en fontein, ontbreekt. Maar gevarieerd is het aanbod wel en dat maakt dit eiland zeer geschikt voor een langer verblijf.
Olympos is één van de meest fotogenieke dorpen van Griekenland. Toen ik het in de verte zag ‘opdoemen’ ben ik zeker 3 keer gestopt om dit beeld vastteleggen. Wat een schoonheid! Oorspronkelijk werd het dorp gesticht door bewoners die zich terugtrokken in de bergen om zich te beschermen tegen piraten.
Olympos bevindt zich helemaal in het noorden van Karpathos en is beroemd om haar geïsoleerde ligging en het behoud van traditionele levenswijze. Over dat laatste valt te twisten, want er komen dagelijks grote groepen toeristen op af en commercie is dan ook niet onbekend hier. Je kunt er in een klein uurtje doorheen lopen, maar het loont als je je iets meer verdiept in de mensen en hun verhaal. Dit kan o.a. in het Folklore museum, maar ook tijdens een kookworkshop bij Taverna Olympos (aanrader!) in de hoofdstraat.
Dicht bij de leuke badplaats Lefkos (15 minuten rijden) ligt Mesochori. Het dorp heeft charmante, witgeschilderde huizen, trapjes en smalle steegjes. Maar de belangrijkste bezienswaardigheid is de Byzantijnse kerk Panagia Vrysiani, gebouwd in 1553. Onderweg naar de kerk moet je zeker een koffie met Baklava of een portokalopita nemen bij Draniuntana, want het uitzicht vanaf daar is prachtig!
Als je van de hoofdstad naar de westkant rijdt, kom je na 15 minuten langs het dorp Menetes. Het hoogtepunt is het plein voor de kerk. Het uitzicht vanaf hier over de dorpshuisjes kun je niet voorbij laten gaan. Net als het Folklore museum trouwens, dat naast de parkeerplaats ligt. Ook als je geen museum type bent, is de dame die de rondleidingen doet een feest. Met een heerlijk Grieks accent en een enorme charme, neemt mevrouw Irini je mee in haar verhalen over het eiland uit vervlogen tijden.
Mooiste stranden van Karpathos
De stranden van Karpathos zijn prachtig! Het aanbod aan stranden is gevarieerd en het water is op veel plaatsen opvallend helder en blauw. Nu verbaas ik mij wel over de prijzen van ligbedjes op de populaire stranden. Hoe kan een eiland dat nog niet ontdekt is door het massatoerisme zo commercieel zijn op bepaalde vlakken? Maar geen zorgen: Voor elke portemonnee is een plekje te vinden!
Apella beach
Onderweg naar Apella Beach, ben ik twee keer gestopt om mij te vergapen aan de schoonheid van dit strand. Hoewel het een georganiseerd strand is, doet het natuurlijk aan. Het heeft een bijna tropische sfeer met haar rotspartijen en turquoise water. Logisch dat het meerdere keren is benoemd als een van de mooiste stranden van Europa. Het strand, met een mix van kiezels en zand, ligt onderaan een hoge klif en parkeren doe je langs de lange weg omlaag. Dit kan op drukke dagen een uitdaging zijn (kom op tijd!)
Kira Panagia beach
Het strand van Kira Panagia is een van de bekendste stranden van Karpathos. De kerk met het rode dak dat boven aan de baai staat maakt het plaatje heel Grieks. Aan het strand liggen twee beachbars. Beide zijn niet schreeuwerig en zijn beide totaal verschillend qua sfeer. Dus ook hier weer voor ieder wat wils. Parkeren doe je langs de (vlakke) weg of op de kleine parkeerplaatsen van de uitbaters. Loop vooral naar de kerk en zelfs nog een stukje voorbij de kerk voor de mooiste foto.
Karpathos heeft een gouden zandstrand: Diakoftis
Diakoftis ligt vlak naast de landingsbaan van het vliegveld, maar op windstille dagen is het een heerlijke plek. Het is een strand met prachtig goudkleurig zand. De Beach club op dit strand is ook meteen de duurste van het eiland, maar daar hoef je natuurlijk niet te gaan liggen. Het is maar 15 minuten van de hoofdstad af, dus vooral ook een praktisch strand als je even wilt zwemmen. Maar nogmaals: als er wind staat, is het een totaal ander verhaal.
Amoopi beach (groot en klein)
Groot en klein Amoopi zijn twee baaitjes met een zandstrand op 6 km van Pigadia. Hoewel het georganiseerde stranden zijn met ligbedden, bars en taverna’s, doet het toch intiem aan. Amoopi heeft de typische badplaats vibe, zonder de hectiek. Het strand ligt iets lager van de weg (en parkeerplaats), waardoor het rustiger aandoet.
>>> Bekijk een accommodatie op 750 meter van dit fijne strand
Wat je nog meer kunt doen op Karpathos
Als je meer wilt dan op de mooie stranden liggen, dan heeft Karpathos genoeg alternatieven te bieden. Je kunt natuurlijk zelf op pad gaan, maar ik ging samen met een aantal locals die nét even wat meer plekjes kenden dan Google. Daarbij smulde ik ook van de verhalen en weetjes die zij vertelden.
Voor Kite- en surf liefhebbers is Karpathos de duidelijke winnaar in Griekenland. De meest geavanceerde surfschool vond ik hier op het eiland: Ion club. Ikzelf heb weinig ervaring met surfen, maar hier zag het er zo aantrekkelijk en leuk uit. Het paviljoen waar de surfschool is gevestigd ziet er goed georganiseerd uit en de materalen zijn een lust voor het oog. Er lopen enthousiaste medewerkers rond vanuit heel de wereld en er zijn veel vaste gasten die hier ook verblijven in de huisjes op het terrein. Hier ga je niet de deur uit zonder de ambitie om te leren surfen!
Wandelen op Karpathos doen veel Nederlanders met Art and walk. Een paar keer per week heb je de kans om met Renate een wandeling te maken met prachtige uitzichten en interessante verhalen. Ze mag dan wel in Nederland geboren zijn, zij en haar gezin hebben zich full-time gevestigd op het eiland en draaien al geruime tijd mee. Ook organiseert Renate kleiworkshops op bijzondere locaties op het eiland.
Ik bezocht de highlights en verborgen plekjes van Karpathos met een man die alles voor je kan regelen: Nicholas Farmakidis. Hij kent de locale ondernemers en tijdens een tour met hem kun je spontaan bij iemand in de tuin aan de koffie gaan. Nicholas heeft familie overal op het eiland en dat is handig en leuk. Je bent op pad met een vriend! Samen met hem bezocht ik een aantal hoogtepunten op Karpathos en voelde ik mij een ware ontdekkingsreiziger.
Tijdens een kookworkshop maakte ik mijn eigen bord ‘Makarounes‘ in Olympos. Een kookles in de keuken van Marina en Anna bij Taverna Olympos is onvergetelijk. Terwijl ik het meest traditionele gerecht aan het maken was, keek de dochter in klederdracht toen bij het open keukenraam.
Waar eten op Karpathos
Het gerecht dat je echt moet proeven op het eiland is ‘Makarounes’. Ik heb het bij verschillende tavernas geproefd en steeds weer smaakte het anders. De keuken van Karpathos is heel gevarieerd en ik raad je aan de onbekendere gerechten te proberen. Uiteraard heb ik een paar aanraders voor je:
Votsalo restaurant: aan het strand van Agios Nikolaos ligt dit knappe restaurant waar de meest locale gerechten op tafel verschijnen. Inclusief doorgeefluik bij de keuken waar je mee kunt gluren met de dames in de keuken. Leuk extraatje: Je kunt hier ook boottours regelen naar privé strandjes.
Taverna Paradosiakos in Aperi: op een totale onverwachte plek ontdekte ik deze oude Kafenion, waar je heerlijk kunt eten. Je zou deze zaak zo voorbij lopen, maar als je binnen loopt zie je het kleine terras waar je in de buitenlucht kunt genieten van de gastvrijheid van deze familie. De nieuwe eigenaar heeft het vrij recent overgenomen, dus het kan zijn dat zelfs de inwoners van het eiland het menu van Paradosiakos nog niet geproefd hebben.
Three Dolphins Taverna in Lefkos: ik moest even wennen aan het accent van de Australisch-Griekse chef, maar toen de mooi verzorgde gerechten op tafel kwamen was ik om. Zeker een bezoek waard als je een dagje op het fijne strand van Lefkos komt vertoeven.
Anemos restaurant | Ion Club: oke, dit is niet Grieks, maar wel heel leuk en goed. Ik noemde eerder al hoe fijn de sfeer was bij de kite school van Ion club. Het bijbehorende restaurant is ook zeker noemenswaardig. Ik at de lekkerst taco’s en dagelijks worden overheerlijke koeken gebakken. Als je even wat anders wilt dan moet je hier naartoe rijden.
Parthenon Arkasa: op het pleintje van Arkasa zat ik bij Nikos aan een tafeltje en bestelde een typisch bordje ‘Mama’s food’. Eenvoudig, maar lekker eten alsof je bij een Griekse mama thuis bent. Als je geluk hebt speelt de eigenaar nog een riedeltje op zijn instrumenten die aan de muur hangen. Hij is/was namelijk een groot muzikant.
Beste periode om naar Karpathos te reizen
Karpathos is een eiland dat eigenlijk nooit té druk is. Begin September vond ik de sfeer vergelijkbaar met een eiland in Oktober. Dus als je van rust houdt zit je dan zeker goed. Maar buiten het (hoog)seizoen op Karpathos kan ook betekenen dat veel zaken dicht zijn. Als je niet van wind houdt, dan is September aantrekkelijker, aangezien deze op het eiland vooral in de zomer aanwezig is. Hoewel dit jaar (2025) van afname geen sprake van. Sommige mensen vinden de wind prettig en verkoelend, maar ik heb hierdoor vaak een plekje opgezocht dat meer beschut was.
>>> Deze accommodatie met auto wil ik ook graag met je delen
Hoe kom je op Karpathos ?
In 2026 start Transavia met twee lijnvluchten per week naar Karpathos! Uiteraard zijn er chartervluchten via reisorganisaties te krijgen of je boekt een pakketreis. Ik kwam met de ferry via Rhodos omdat ik wat andere eilanden wilde combineren. Ook heeft het eiland een goede ferryverbinding met Kreta.
>> Ferrytijden en routes bekijken
>>> Vluchten en vliegtickets bekijken
Moet ik een auto of scooter huren op Karpathos ?
Karpathos is een uitgestrekt eiland en als je wat wil zien, is een voertuig wel erg handig. Ook om de mooie stranden te bezoeken is dit geen overbodige luxe. Ik zou kiezen voor een auto, omdat de reistijden best lang zijn.
Nieuwsgierig naar meer van mijn tips over Griekenland? Lees dan ook:
>>> Mijn tips voor Rhodos al gelezen?
>>> Het eiland Skyros is een verborgen parel
>>> Kastelorizo ligt op steenworp afstand van Turkije